Действие 1
Картина 1
Аристократическое общество Парижа презрительно называет Травиатой Виолетту Валери, страдающую неизлечимым недугом куртизанку. Но Виолетта Валери – красавица и у нее много богатых поклонников. В ее салоне, где интересно и весело проводят время художники, поэты и артисты, бывают маркизы и бароны.
Виконт Гастон де Леторьер представляет Виолетте юного аристократа Альфреда Жермона, давно влюбленного в нее. Альфред в честь Виолетты поет застольную песню, прославляя в ней веселье и любовь. По мнению Виолетты, «любовь не всем известна». «Известна мне она», - отвечает Альфред.
Альфред признается Виолетте в горячей любви. Виолетта верит чистому и глубокому чувству Альфреда, но она хорошо знает, что любовь отверженной и аристократа не приносит счастья. Великосветское общество никогда не признает их брака. Но Виолетта не открывает своих мыслей Альфреду, не желая огорчить его. Она дарит юноше цветок камелии и расстается с ним. Вскоре уходят и гости.
Виолетта остается одна, но она не может забыть Альфреда: «Как страшно, как странно. Ужель это сердце любовь узнало?.. Пустое, пустое. Мне ль, одинокой, бедной, заброшенной среди многолюдной и равнодушной толпы, мне ль счастья ждать, желать напрасно?..»
Виолетта решает подавить возникшую любовь к Альфреду; но напрасно она убеждает себя, что ее удел «быть свободной, быть беспечной, в вихре света мчаться вечно…», - она чувствует, что не в силах забыть Альфреда.
Картина 2
Альфред и Виолетта покинули общество. Они живут под Парижем на вилле Виолетты. Но у Виолетты нет больше средств для жизни. Альфред спешит в Париж, чтобы достать денег.
В отсутствие Альфреда его отец Жорж Жермон приезжает к Виолетте, Виолетта горячо признается ему: «Люблю Альфреда». «Прекрасное чувство», - отвечает Жермон, но эта любовь погубит сестру Альфреда, свадьба которой расстраивается, так как в аристократическом обществе узнали о порочащей Альфреда связи с Виолеттой. Виолетта не хочет быть причиной чьего-либо горя. В волнении она спрашивает: «Хотите Вы на время с Альфредом разлучить нас? Тяжело мне, но я согласна». – «Нет, навеки», - отвечает Жермон. Напрасно Виолетта говорит: «Вы поймите силу страсти, в ней земное мое счастье… Жить осталось мне так мало…» Жермон настаивает (Виолетта должна принести в жертву свою «мимолетную» связь с Альфредом во имя счастья его любимой сестры). Виолетта дает Жермону слово навсегда расстаться с Альфредом. Жермон уходит.
Альфред получает письмо Виолетты, из которого узнает, что Виолетта покинула его и ушла к барону. Альфред в отчаянии. Жермон умоляет Альфреда вернуться в родной дом. Альфред полон гнева и ненависти к Виолетте.
Действие 2
Картина 3
Снова Париж. Маскарад в доме у Флоры. Здесь веселятся старые знакомые. Маски – цыганки и тореадоры – поют и танцуют. Альфред играет в карты. Но он пришел сюда не ради игры, а ради встречи с Виолеттой. Наконец появляется она сама в сопровождении барона Дюфоля. Виолетта боится встречи и столкновения Альфреда с бароном. Оставшись наедине с Альфредом, она просит его уйти: «Оставаться Вам опасно…». «Моя гибель Вас пугает?» – спрашивает Альфред. Он обещает ей уйти, если Виолетта последует за ним. Но Виолетта, верная слову, данному Жермону, отказывается уехать с Альфредом.
В гневе Альфред спрашивает: «Так барон любим тобою?». «Барон мне дорог», - отвечает Виолетта, скрывая истинную причину своего ухода от Альфреда.
Альфред, не владея больше собой, измученный ревностью, бросает в лицо Виолетте деньги – плату за любовь. Все в негодовании отворачиваются от него. Вошедший Жермон возмущен поведением сына. Барон вызывает Альфреда на дуэль.
Картина 4
Скромная комната. Здесь живет покинутая всеми, тяжело больная Виолетта. Лишь старый друг доктор навещает ее.
В раскрытое окно врывается шум веселого парижского карнавала. Виолетта печально замечает: «В этом шуме и веселье стона не слышно бедных». Из письма Жермона Виолетта узнает, что барон был ранен на дуэли. Альфред уехал за границу, но скоро должен вернуться. Отец рассказал ему всю правду о Виолетте, и Альфред приедет к ней просить прощения.
«Ждала я их долго, но ждала напрасно… Гаснет жизнь моя», - горько думает Виолетта.
В комнату вбегает Альфред. «Альфред! – восклицает Виолетта. – Ты вновь со мной… И все забыто…». «Теперь все силы мира нас не разлучат», - заверяет ее Альфред. Но последние силы оставляют Виолетту.
Входит Жермон. Он готов дать согласие на брак Альфреда с Виолеттой, он оценил благородство ее души, понял, что Альфред и Виолетта не могут жить друг без друга. «Увы, Вы опоздали», - говорит Виолетта. Она умирает на руках Альфреда.
