Действие 1
Картина 1
Карточная игра − вот главное занятие двух приятелей Сурина и Чекалинского. Но в последнее время их внимание привлекает странное поведение Германа, молодого офицера, который ночи на¬пролет проводит в игорном доме, но не прикасается к картам. Таким поведением Германа заинтересовался и граф Томский. Ему Герман открывает тайну: он страстно влюблен в прекрасную незнакомку, но она богата, знатна и принадлежать ему не может.
Их разговор прерывает молодой князь Елецкий. С радостью сообщает он о своей предстоящей женитьбе. Вскоре в сопровождении старой графини появляется и невеста Елецкого − Лиза. Увидев ее, Герман приходит в отчаяние: оказывается, девушка, в которую он тайно и страстно влюблен, помолвлена с другим.
Мрачная фигура Германа привлекает внимание старой графини. И всех охватывает зловещее предчувствие. Тягостное оцепенение рассеивает Томский. Он рас¬сказывает светский анекдот о графине. В дни молодости она однажды проиграла в Париже все свое состояние. Ценой любовного свидания молодая красавица узнала тайну трех карт и, поставив на них, вернула проигрыш. Сурин и Чекалинский решают подшутить над Германом: они предлагают ему узнать у старухи тайну трех карт. Но мысли Германа поглощены Лизой. В бурном порыве страсти Герман клянется добиться ее любви или погибнуть.
Картина 2
Комната Лизы. Девушки собрались у своей подруги, чтобы скоротать вечер. Но ни пение, ни русская пляска не могут рассеять непонятную печаль Лизы. Оставшись одна, она поверяет ночи, что любит Германа.
Неожиданно появляется Герман. Он пылко признается Лизе в любви. Стук в дверь прерывает свидание. Входит старая графиня. Ее зловещий вид напоминает Герману о тайне трех карт. После ухода графини жажда жизни и любви с новой силой пробуждается в нем. Лиза охвачена ответным чувством.
Картина 3
Князь Елецкий устраивает роскошный бал в честь своей помолвки. Встревоженный холодность невесты, он пытается объясниться с Лизой. В ответ на свою пылкую любовь он просит всего лишь о дружбе и доверии.
Среди приглашенных Чекалинский и Сурин. Они продолжают подшучивать над Германом, напоминая ему о тайне трех карт. Мысль о богатстве, которое сулят три магические карты, все сильнее овладевает Германом. Получив от Лизы ключи от спальни графини, он решает выведать у старухи зловещую тайну.
Действие 2
Картина 4
Ночь. Пустая спальня графини. Входит Герман. Он с волнением всматривается в портрет графини в молодости, но, заслышав приближающиеся шаги, прячется.
В сопровождении приживалок появляется графиня. Память уносит ее в дни далекой молодости. Графиня отпускает всех, остается одна.
Неожиданно перед ней появляется Герман. Он умоляет открыть тайну трех карт. Но старая графиня безмолвна. В отчаянии Герман достает пистолет, и в этот момент графиня умирает.
Близкий к безумию, Герман не слышит упреков прибежавшей на шум Лизы. Лишь одна мысль владеет им: графиня мертва, а тайны он не узнал.
Картина 5
Лиза не верит в виновность Германа. В письме она просит его прийти в полночь на свидание. Герман снова переживает случившееся. В его воображении встают картины смерти и похорон старухи. В вое ветра ему слышится заупокойное пение. Германа охватывает ужас. Он хочет бежать, но ему мерещится призрак графини, который называет заветные карты: «Тройка, семерка, туз». Герман повторяет их как в бреду.
Картина 6
С нетерпением ждет Лиза свидания с Германом. Страстно ждет она доказательств того, что ее любимый не виновен в смерти графини. Часы бьют полночь... Лиза теряет последнюю надежду. Но вот появляется Герман, и Лизу охватывает ликование: он не злодей и любит ее. Как в бреду повторяет Герман за Лизой слова любви. Но это были лишь мгновения счастья. Герман отталкивает Лизу и убегает в игорный дом. Лиза в отчаянии. Жизнь для нее закончилась.
Картина 7
Игорный дом. Идет игра. Герман одну за другой ставит две карты, названные графиней, и выигрывает. Все ошеломлены. Упоенный победой, Герман ставит на карту весь выигрыш. Вызов Германа принимает князь Елецкий. Герман объявляет туза, но вместо туза в руках оказывается дама пик с усмешкой старой графини. В припадке безумия он кончает с собой. В последнюю минуту в сознании Германа возникает светлый образ Лизы. С ее именем на устах он умирает.
